Web Service 最基本的组成部分为服务的提供者（Service Provider）和服务的请求者（Service Requester）。这样看起来很像 C/S 架构的软件，与之不同的是，Web Service 两端的应用是通过基于标准的 XML 格式的协议进行通信的，这种最常用的协议就是 SOAP（Simple Object Access Protocol）。当然，Web Services 不简单地只是按这种方式进行通信。按照 Web Service 的相关标准描述，服务的提供者应该首先通过 WSDL（Web Service DeFinition Language）和 uddi （Universal Description,discovery,and Integration）发布它所提供的服务到一个统注册这些服务信息的存储库中去。这样，服务的请求者就也可以通过 WSDL 和 uddi 发现到服务提供者提供的服务，并可以通过应用的调用方法来使用这个服务了。 软件业最终会接受这样的事实：跨多个操作系统、编程语言和硬件平台集成软件应用程序不可能由任何一种专门的环境来解决。传统上，这个问题一直是一个紧耦合问题，调用远程网络的应用程序通过自己发出的函数调用和请求的参数与远程网络紧密地联系在一起。在 Web 服务出现之前，在大多数系统上，采用的是固定的接口，但对于不断变化的环境或需求，这样做缺乏灵活性或适用性 Web 服务所使用的 XML 可以用真正与平台无关的方式来描述任何（所有）数据，以跨系统交换数据，因此转向了松耦合应用程序。而且，Web 服务可以在较抽象的层面上工作，较抽象层面可以按照需要动态地重新评估、修改或处理数据类型。所以，从技术层面上讲，Web 服务可以更方便地处理数据，并且允许软件更自由地进行通信。 从更高的概念层面上讲，我们可以将 Web 服务视为一些工作单元，每个单元处理特定的功能任务。再往上一步，可以将这些任务组合成面向业务的任务，以处理特定的业务操作任务，从而使非技术人员可以考虑一些应用程序，这些应用程序能够在 Web 服务应用程序工作流中一起处理业务问题。因此，一旦由技术人员设计并构建好 Web 服务之后，业务流程架构师就可以聚集这些 Web 服务来解决业务层面上的问题。这里借用汽车引擎来作类比，业务流程架构师考虑将整个汽车引擎与汽车框架、车身、变速器和其他系统组合在一起，而不是研究每个引擎内的各个部件。而且，动态平台意味着引擎可以与其他汽车制造商的变速器或部件一起工作。 最后一个方面是，Web 服务有助于在组织内的业务人员和技术人员之间架起一座桥梁。Web 服务使业务人员更容易理解一些技术上的操作。业务人员可以描述一些事件和活动，然后技术人员可以将这些事件和活动与相应的服务相关联。 有了通用定义的接口和设计良好的任务，重用这些任务就变得更容易了，因而重用这些任务所代表的应用程序也就变得容易了。应用程序软件的可重用性意味着在软件上的投资有了更好的回报，因为可以从同一资源产生更多收益。可重用性使业务人员可以考虑以一种新的方式来使用现有的应用程序，或者以一种新的方式将应用程序提供给合作伙伴，因此可能增加合作伙伴间的业务交易。 所以，Web 服务试图解决的主要问题是数据和应用程序集成的问题，以及将技术性的功能转换为面向业务的计算任务的问题。这两个方面使企业可以就流程或应用程序层面与他们的合作伙伴进行交流，同时为适应新形势或按照需要与不同合作伙伴进行合作留有动态的余地。
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